株式会社水鈴社（本社：東京都渋谷区 代表取締役社長：篠原一朗）は、今月新刊として『活字の種をつくった人々』という、活版印刷の活字のもととなる「種字」を手彫りし、文字デザインまで完成させた「種時彫刻師」に焦点を当てた書籍を刊行いたします。
今まで１冊にまとまったことがなく、歴史の中に埋もれてきてしまった種字彫刻師たちの仕事を、丹念に掘り起こした１冊です。
作品紹介
『活字の種をつくった人々 わずか２ミリの活字のもと “種字” を手彫りした彫刻師たち』
私たちの身のまわりにある本や雑誌、新聞。そこ に並ぶひとつひとつの文字は、40年ぐらい前までは、おもに活版印刷で刷られていました。活版印刷とは、ハンコのような鉛の活字を組み合わせて、機械で印刷する方法です。ひとつひとつの文字は、１本１本の鉛活字を並べることで刷られていましたが、その鉛活字のおおもとの型を、かつて人が手で彫っていたことを知っていますか？――活字とおなじ大きさ、デザイン、鏡文字で。
文章のなかには、おなじ文字が何度も登場します。このため、たとえば１冊の本をつくるために、「あ」なら「あ」の鉛活字を何十本も用意しておかなくてはなりません。場合によっては何百本、何千本も。「母型（ぼけい）」というひとつの型から量産するのですが、そのためには必ずだれかがその「母型」のおおもととなる型＝「種字（たねじ）」をつくる必要がありました。描いたり、写したりするのではありません。木や鉛合金でできたマッチ棒ぐらいの小さな細い軸に、人の手で「彫って」つくられたのです。
原寸大ですから、本文用でもわずか２、３ミリ角の大きさです。そのサイズに彫刻刀で、それも鏡文字で彫って、明朝体やゴシック体、楷書体など、いろいろなデザインの種字がつくられ、活字のもと＝種になった。にわかには信じられないような話ですが、明治から昭和にかけて、実際におこなわれてきたことなのです。この種字を彫る職人のことを、「種字彫刻師」といいました。
はたして、「種字彫刻師」の仕事とは、どのようなものだったのでしょうか。そして「種字彫刻師」とは、どんな人たちだったのでしょうか。本書では、いま、私たちの身のまわりにあるスマートフォンやパソコン、本、雑誌、新聞などのなかに、当たり前のように表示され、印刷されている文字。そんな文字――フォントの源流といえる文字を彫っていた「種字彫刻師」の人と仕事を、わずかに残された資料や実物からひもときます。
著者紹介
雪 朱里 ゆき あかり
著述業。1971年生まれ。武蔵大学日本文化学科卒。写植からDTPへの移行期に印刷会社に在籍後、ビジネス系専門誌の編集長を経て、2000年よりフリーランス。文字、デザイン、印刷、手仕事などの分野で取材執筆活動をおこない、文字分野では描き文字から活字・写植・デジタルフォントまで、つくり手や、それがつくられる／使われる現場への取材を通じて、「人」の見える書体デザイン史、印刷史を詳らかにすることに取り組んでいる。著書に『活字地金彫刻師 清水金之助』（ボイジャー・プレス）、『「書体」が生まれる ベントンと三省堂がひらいた文字デザイン』（三省堂）、『もじモジ探偵団 文字バンザイ編』『時代をひらく書体をつくる。―書体設計士・橋本和夫に聞く 活字・写植・デジタルフォントデザインの舞台裏』『印刷・紙づくりを支えてきた 34人の名工の肖像』『描き文字のデザイン』『もじ部』（以上グラフィック社）、『文字をつくる 9人の書体デザイナー』（誠文堂新光社）ほか。2011年より『デザインのひきだし』誌レギュラー編集者もつとめる。