マスター郡司のキーワード解説：グラビア印刷

大前提として、「グラビア」なのか？「グラビヤ」なのか??という問題がある。印刷会社の社名でも、2種類の名前が存在するのだ。それぞれ蘊蓄とこだわりをお持ちであり、簡単には納得させられないので、社名の「ア」や「ヤ」を尊重するのが一番である。
さて、印刷が工業技術として発展するためには、“技術の単純化”なしには不可能である。つまり、階調を再現するのにインキの濃度や網点面積率、その他が複雑に関連していては不安定要素が多過ぎて、安定生産できないのだ。大量のカラー印刷物が普及した背景には、オフセット印刷の網点濃度が一定、ドットゲインも極小で安定、網点面積率以外は安定（一定）していることが重要だったのである。
昔々、金属凸版によるカラー印刷は「原色版」と呼ばれ、網点の周りが濃くなるマージナルゾーンという現象が起きた。すなわち、インキを盛れば盛るほどインキがハミ出してドットゲインも大きくなってしまう。しかし、これを逆手に取って、金属凸版は独自の味（迫力）があるといわれていたのだ。確かに初期のオフセット印刷はインキ濃度が足りず、階調再現性では「？」が付いてしまうほどの品質だった。しかし、インキ自体の改良をはじめ湿し水の成分改良、版の改良、紙の品質改良等々でオフセット印刷の品質改善は著しく進み、現在のオフセット天国につながったわけである。印刷の工業化には、オフセット印刷の技術が果たした役割は大きい。
しかし、前述のグラビア印刷では網点（グラビアではセルと呼ぶ）の大きさは一定であり、深さを変えてインキ量をコントロールする手法を採っている。これをコンベンショナルグラビア（俗称：コンベン）というのだが、連続調のフィルムからグラビアスクリーンを使用してメッシュ化し、カーボンチッシュと呼ばれる特殊な材料に焼き付け、そのカーボンチッシュは露光によって性質が変わるよう工夫されていた。すなわち暗部では腐食液を多く浸透させて深く腐食するように、一方で明部は腐食液をあまり浸透させずに浅く腐食するというものであった。カーボンチッシュを（銅）版に貼り付けたまま濃度の異なる腐食液で分割腐食させることで、理想的な階調を持った版製作が行われたのだ。金属凸版でも、ショルダー角調整のために腐食方法にはノウハウがあった。